Чистопрудный бульвар – один из 10 бульваров столицы. Он расположился от площади Мясницкие Ворота до площади Покровские Ворота. С XVI века на этом месте располагались скотобойни, в XVII веке близлежайшая территория принадлежала князю Меньшикову. Павильон «Бородинской панорамы», театр «Современник», каток – на бульваре в любую эпоху можно было приятно провести время. А после исполнения песни Игоря Талькова еще и напеть во время прогулки: Чистые пруды, застенчивые ивы, / Как девчонки, смолкли у воды. / Чистые пруды – веков зеленый сон – / Мой дальний берег детства, где звучит аккордеон...

Придумав для себя это направление, житель Ульяновска, бывший конструктор Ульяновского автомобильного завода, внештатный фотокорреспондент газеты «Ульяновский комсомолец» Валерий Щеколдин одновременно с добросовестным выполнением репортерских заданий принялся последовательно выявлять абсурд системы, фиксировать жизнь за рамками официально разрешенных тем. Когда кадров набралось достаточно, у него возникла идея издать книгу со скромным названием «Искусство вырождения», но о ее публикации можно было думать только с юмором. И продолжать скурпулезно накапливать материал. «Я зачем-то всюду выискивал лица, характеры, ситуации, в которых жизнь являла свое неистощимое разнообразие». Это потом, после развала Союза, к нему приходит известность, проходят персональные выставки («Момент истины», «Сокровенный человек» и другие), журнал Paris Match и клуб фоторедакторов Германии признают его лучшим фотографом года, а до этого приходится неотступно «выискивать» и складывать эти свидетельства эпохи, как говорится, «в стол». В данную выставку вошли работы Щеколдина, сделанные им в Ульяновске и Ульяновской области с 1969 по 1986 год.

В 1872 году при императоре Александре II были введены «Временные постановления по почтовой части». Теперь жители Российской империи могли обмениваться новостями не только через письма в конвертах. Признания в любви, поздравления с Днем Ангела и с Рождеством, замечания друзьям, что редко пишут. В открытках настоящая жизнь тех, кто верил, мучался, надеялся и ждал ответа сто лет назад. Подписи взяты с оборотной стороны открыток. Орфография и пунктуация авторов сохранены.

Кукольное искусство – очень древнее. В его истоках лежат ритуальные мистерии язычников и игры с овеществленными богами. В Древнем Египте существовали ритуалы, во время которых использовались куклы Осириса и других богов. В Древнюю Грецию искусство театра кукол пришло из Индии и Китая. Во времена инквизиции кукольников преследовали, подозревая, что куклы «оживали» в их руках благодаря колдовству. Многих сжигали на кострах. В России первыми кукольниками были скоморохи – бродячие артисты, которые устраивали уличные выступления. Именно для кукольного представления в начале ХVII века были построены первые подмостки. Главным героем кукольных представлений скоморохов был Петрушка. Петрушка был очень озорным и смелым, не стеснялся высмеивать попов, полицию, богатых господ и всех, кто так или иначе притеснял простой народ. В советское время кукольный театр стал одним из любимых развлечений детей.

Несколько лет назад Татьяна Кирилловна Кустодиева, внучка художника, искусствовед и хранитель живописи Возрождения в Эрмитаже, передала в дар Астраханскому музею фотографии из альбома деда. Оказывается, автор знаменитых «Купчихи за чаем» и «Масленицы» увлеченно фотографировал. В этом альбоме – снимки счастливых моментов семьи Кустодиевых: прогулки по Волге, отдых в усадьбе друзей, путешествие в Европу, строительство собственного дома. В фотографиях художника много любви к жене, родным, друзьям, волжской природе и, вообще, жизни.